Gerald Ford, 1913-2006

Gerald R. Ford med sin golden retriever Liberty, 7 november 1974.
Foto: David Hume Kennerly, Gerald R. Ford Library

USA:s 38:de president, republikanen Gerald R. Ford, har avlidit i sitt hem i Rancho Mirage, Kalifornien.

Gerald Ford var mellan 1949 och 1973 kongressledamot för Grand Rapids, Michigan. Han ansågs av sina kollegor vara mycket samarbetsinriktad, lågmäld och hederlig.

1963 deltog han i Warrenkommissionen vilken utredde Kennedymordet på uppdrag av Lyndon B Johnson. Utredningens slutsats var att Lee Harvey Oswald ensam mördade Kennedy.

1965 utnämndes Ford till gruppledare för republikanerna i kongressen, ett uppdrag han lämnade när Nixon 1973 utsåg honom att efterträda den avgångne vicepresidenten Spiro Agnew.

Året därpå upptäcktes bevis för att även president Nixon varit involverad i Watergateaffären, den 9 augusti 1974 avgick han och efterträddes av vicepresidenten Gerald Ford.

Ford önskade ena landet igen efter två stundtals stormiga decennier, men med efterdyningarna från Watergateaffären och krigsslutet i Vietnamn blev uppgiften svår. I samband med Saigons fall höll Ford ett tal där han citerade Abraham Lincoln med orden "vi måste se mot framtiden, ena landet och förbinda såren".

I september 1975 utsattes Ford för två allvarliga mordförsök vid besök i Kalifornien, i Sacramento respektive San Fransisco några veckor senare.

Politiskt beskrev Ford sig själv som återhållsam i inrikesfrågor, internationalist utrikes och konservativ när det gällde skatter. Under hans tid vid makten genomled amerikansk ekonomi en svår tid med hög inflation, en mindre recession våren 1975 och New York City som blev bankrutt i oktober samma år. Ford vägrade komma staden till undsättning med statligt stöd eftersom han menade att skulden låg hos de lokala politikerna som nu försökte fly ansvaret.

"Responsibility for New York City's financial problems is being left on the front doorstep of the federal government - unwanted and abandoned by its real parents."
G. Ford, oktober 1975

I december 1975 utsåg presidenten John Paul Stevens (1920-) till ny medlem av Högsta Domstolen. Till många republikaners besvikelse tillhörde Stevens den liberala flygeln i flera nyckelfrågor. Stevens är idag den som suttit längst i HD.

Utrikespolitiskt fullföljde Ford sin företrädares linje, och förbättrade relationerna ytterligare med både Kina och Sovjetunionen samt undertecknade Helsingforsdokumentet. Han lyckades också mot Frankrikes vilja inkludera Kanada i G7-gruppen.

Inför valet 1976 besegrade Ford Ronald Reagan och blev republikanernas kandidat, men i presidentvalet förlorade han mot Jimmy Carter (dem). Därmed är Ford den ende vicepresidenten och presidenten som innehaft båda sina poster utan att vara folkvald.

Efter en stor inhämtning opinionsmässigt av Ford under valkampanjen blev förlusten mot Jimmy Carter minimal. Färre än 25.000 röster till i Ohio och Wisconsin hade räckt för att säkra ytterligare fyra år i Vita huset för republikanerna.

Orsakerna till valförlusten var flera. Hans på den tiden hårt kritiserade beslut att ge amnesti åt Nixon nämns ofta, men även den allmänt negativa mediebilden av honom inverkade. Den första tv-debatten mot Carter vanns klart av Ford, men i den andra gjorde han bort sig totalt när han hävdade att "there is no Soviet domination of Eastern Europe and there never will be under a Ford Administration".

If the government is big enough to give you everything you want, it is big enough to take away everything you have.
Gerald R. Ford

Gerald R. Ford blev 93 år.

• Gerald Ford Memorial
• Gerald R. Ford Presidential Library and Museum
• Ford kritiserar Bush postumt, Sydsvenskan, 28/12 2006